戲曲表演行當?shù)闹饕愋椭唬话阌米鲀?、丑以外的男腳色的統(tǒng)稱?！赌显~敘錄》：「生即男子之稱?！过R如山云：「戲班的規(guī)矩，凡男子之不勾臉者，都算是生?！?p> 生的名目初見於宋元南戲，泛指劇中男主角，其含義與北雜劇的正末相當。如《永樂大典戲文三種》的 三個男主角張協(xié)、延壽馬和孫必達，雖然身分和性格各不相同，但皆為生扮。明代的南曲系統(tǒng)各劇種如崑山腔和弋陽諸腔等仍沿南戲舊制。隨著表演藝術的逐步提高和藝術技巧的逐步積累，生行逐漸分化，至清初以後崑山腔表演藝術發(fā)展的成熟期，形成了老生、小生、外、末四個支系；高腔、梆子和皮黃等各系統(tǒng)劇種也都各有自己的創(chuàng)造，因而又繁衍出更多的分支。按其扮演人物的年齡、身分、性格特徵和表演特點，大致可分為老生、小生、外、末、武生和娃娃生幾類。
另，曾永義先生認為中國角色已發(fā)展為符號性的名稱，在宋金雜劇院本中角色的來源多為市井口語，有形近省文、音同音近的訛變。生乃由市井口語而來，如先生、後生、儒生等，象徵男性之意。
參考資料
中國大百科全書出版社編輯部編《中國大百科全書：戲曲、曲藝》，北京：中國大百科全書出版社，1983。 王沛綸編《戲曲辭典》，臺北：臺灣中華書局，1989。曾永義口述。
